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    小力揉著发疼的太阳穴，对横於当前的难题是浑然不明，而武夫人却颦紧了柳叶眉，递给关慎争一个警觉的眼色，随即暗中辗转了几个念头，追问老汉道：“花老伯，可知是几人？”老汉沈吟会儿，犹如是在点算牲畜似的，他掐指数了数他们的人头，答道：“不下十个人。”这答案实在有些不妙，武夫人的愁绪反添了少许，她给老汉道了谢，在他走开之际与关慎争说：“少侠，幽魂林有强人拦路寻事，如之奈何？”关慎争放下筷子，他想了想，全无表情地答道：“仍旧过幽魂林。”武夫人迟疑了，她凝视住面前完全不露一点声色的少年，稍後，和颜悦色地劝道：“少侠，好汉架不住人多，你可得想清楚了。”

    关慎争微微抬眸，以平淡的语调说：“幽魂林是捷径，出了幽魂林，那有我的相识。”他顿了顿，面向憔悴的武年，续道：“姓徐，曾是宫廷御医，能给人看病。”言罢，老汉适时盛来了菜碟，他话不多说便提筷开动了，也不对同桌上半句招呼，武年是一动不动地望著他，眼中含有几许讶异，相反武夫人很快领悟过来，她取过老汉手中的铁壶，为他斟了八分茶，哂道：“那老身便先谢过少侠了。”关慎争恍若未闻，他给自己夹了半尾清蒸鱼，伴著米饭扒进嘴里，不作丝毫言语。

    这顿饭，武年吃得很少，武夫人乃妇人也是一般的份量，可关慎争也不知是何缘故，进食速度比以往赶路时都快，不多久就把七成饭菜卷入腹中，餍足地把碗筷搁下了。武年发觉了，难免不好意思地逼自己吃快点儿，结果关慎争没有催他们的意思，他招来了老汉，问道：“村内可有兵器铺？”老汉拈须而笑，道：“客官真是爱说笑，杏花村只是一个小村落，若有兵器铺还怎生得了？”关慎争定定地看住了他的脸，嘴角略作上挑便当是在对他笑，道：“那是有，还是没有？”老汉在大热天里受了通体的清凉，这少年真正无论动静都冷到使人筋抽骨颤，他只好实情相告，道：“有，大街第五间是卖铁锅的，可我知道他家中铸了有些兵器。”关慎争用茶漱完了口，起来欲要奔去大街，临行前武夫人递了钱袋予他，他也不客气地往腰间掖好。

    关慎争这壁刚走远，那壁有一队人马刚到了杏花村。武夫人往武年的碗内夹了各种菜肴，他惨兮兮地埋头尽量吃下去，她听见了马蹄奔腾，循声看去，眼底霎时闪现了几缕意外，竟是不周客栈遇见的那夥人。老汉年老还机灵，瞅著这夥人来势汹汹，他心里先害怕了，分外谨慎地上去招待，道：“客官，用饭还是吃茶？”邵朗翻身下马，左右不是他花钱买来的马，他把缰绳随手一抛，朗声道：“狗屁才要饭和茶，给大爷们上酒和肉，多多来些！”老汉连连道是，让到旁边迎他等进门，满心是七上八下不著地儿。

    刚然落座，有四名人物便解下刀剑放到桌上，这举动唬得的老汉立刻蹲腰打算拔足逃跑，邵朗也瞥过了占尽桌面的刀剑，他极是忍耐地对部下们笑了笑，道：“你们当这是寨里的石桌吗？借问一声，你们把刀搁上来了，我要在哪里吃酒呢？”几人尴尬地揉著鼻子，忙把兵器搁到桌脚边，道：“习惯了，习惯了，以後改了。”老汉这才松懈了些，小心报了菜色，结果他们只要五只鸡和酒。

    武夫人默默观望，很是不喜地皱起眉心，武年刚要抬头来瞧瞧他们，她制止地搭住他的左手，低道：“没你什麽事，别乱看，把饭吃完。”武年苦丧著脸容，应道：“是。”便再度勤快地吃饭。邵朗亦发现他们了，仅瞅了两下，既没见那位英姿少年，於是无视了。

    五只整鸡是又肥又嫩，几人各取一只，邵朗姿态豪放地单脚踩在板凳上，撕下鸡腿，狠狠咬了一口，又对著酒壶痛饮烈酒，赞道：“痛快！”有位部下姓韩名衡，年不过二十五，生得是细皮嫩肉，他们就他用筷子，他吃了几口，便道：“大哥，我们一路追来，逮住熊伟那夥子叛徒，怎生料理？”他左边是位高壮汉子，名唤范元智，他嫌弃地审量著韩衡，道：“你吃饭真像个娘们，还有怎料理，不杀留他们做纪念？啊？纪念他们这叛徒企图谋害大哥，还卷走了咱寨子里的财宝？害得俺们追了半个多月？”

    邵朗不开口，他一面吃酒，一面饶有兴致地看他们斗嘴，韩衡年纪轻，脾气也好，他说：“这我懂，可他们十几个人不能全杀了吧？尸体怎处理？”范元智满下巴的油腻，他把鸡骨头吐地上，混不在意地道：“有甚难的，要麽扔林子里喂野兽，要麽挖坑埋了，这也值你犯愁？真是娘们。”五人中另有一对亲兄弟，兄长叫柳华，他听了他们的对话，插嘴道：“你说的倒轻巧，十几条人命说折便折，惊动官府只会给寨里添事。”弟弟柳夏也是这般看法，附和道：“就是，就是，何况邵阳在他们手上呢。”

    想到人质，范元智哑然无语，不敢口出狂言了，韩衡倒是很乐观，他拿眼角偷心留意著邵朗，肯定道：“我看邵阳应该无事，熊伟不是傻子，为了保命定是不敢亏待了邵阳，如果邵阳出了事，那他是必死无疑的了。”柳华咬碎了鸡骨，阴阴狠狠的，道：“那是，好好伺候著邵阳，万事还有的说，若不然，他们谁也别想活命！”几人不约而同地点头赞同。他们此番下山，全因熊伟带著山寨的十几个弟兄反叛了，谋害邵朗失败，竟抢走了寨子里的珠宝，作为防身还拐了邵朗的双胞大哥，邵阳。这邵阳不得不说可惜，他小时是绝顶的聪明，七八岁便懂得如何钻研兄弟的生计，一丝委屈都不让弟弟吃，谁知十岁生了场大病，高烧不退，至此烧成了半痴不明的呆子。这次更遇凶险，让夥子叛徒给拐走了。

    他们在光天化日之下论起杀人来，老汉听得冷汗涔涔，正怨不能找个地方缩去躲著，这时久未说话的邵朗来事了，呼唤他道：“老儿，过来。”老汉私底求佛庇佑，面上堆满了笑容，道：“爷，有啥吩咐？”邵朗用布巾拭净了嘴巴，目光颇为温和，笑道：“老儿，附近可有强盗呀？”老汉暗中想著，近在眼前的你们就是，表面上却强作镇定地把幽魂林说了。

    邵朗挥挥手遣退了他，忖想了半刻，忽对韩衡吩咐道：“你去村里的香烛店买些冥纸烛火。”范元智啃得只剩下鸡架子，他忙抢道：“大哥，买冥纸作啥子？俺去吧，俺手脚利索。”邵朗闲闲无趣地斜睨著他，质疑道：“你连买来作甚都不知，还让你去？”韩衡好心扔了布巾给他，道：“你还是先擦擦你的手吧。”话毕便离了酒舍。柳华见范元智愤愤不平，笑道：“别气，省功夫还不好麽？”范元智喝了大口酒，酒气散去了胸腔的郁闷，嘀咕道：“大哥比较器重韩衡，那是个假娘们，俺哪儿不如他了。”邵