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凤佳和五娘子的确很有交情。 少了许夫人，最近又很少上课，五娘子就成天往余容苑跑，找许凤佳玩耍，连九哥都大受冷落。 许凤佳也经常到东偏院找五娘子说话。 两人俨然有几分青梅竹马的样子。 “他们两个年纪相近，又是嫡亲的表兄妹。”七娘子含蓄的说，“彼此亲近些，也没有什么。” 六娘子就只是笑，也不肯再说下去。 虽然年纪小，但有些话也是不能随便出口的。 许夫人对五娘子格外的疼爱……许凤佳和五娘子之间格外的默契，大太太对许凤佳的看重，都可以理解出好多重意思。 不过这种事，一天没有定下来，就算看出了端倪，最好也是装聋作哑，否则又是一场麻烦。 六娘子和七娘子都懂得这里头的道理。 正说闲话，正院又来人请两人去堂屋见来问好的王太太与张太太。 王家在江南经营多年，当然有族人在苏州生活，这位王太太的夫君排行十七，身属王家六房，和福建布政使王光勉所属的三房倒一向走得不是很近。十七老爷也未曾出仕，只是仗着祖上荫余的几百顷田地、少许生意并王家的名头，成日里风花雪月吟诗作赋，在江南倒也有些文名。和江南大儒张唯亭很有交情，两家常来常往，大有通家之好的意思，连上门拜访，都是联袂而至。 张唯亭虽然没有功名在身，却是名满天下的江南才子，出身又很高贵，连大老爷都不敢怠慢，因此虽然这两位太太没有诰命，但大太太还是满面笑容，又亲自叫了五娘子、六娘子和七娘子出来拜见长辈，在下首陪坐说话。 王太太就捡起了方才的话题，“自从进了九月，广州一带就全都断了货，现在通江南也就是广西还有出产一些，也都不是好货色。” 大太太和张太太都听得很专心。 “合浦年年都要出几万两的货，今年却只听说珠王牛家出了三百两就再也没有了。”张太太也道，“想着以杨太太的性子，二娘子的嫁妆必定是早就备好了珍珠，不过是随便一提罢了。” 大太太含笑点了点头，“倒是几年前就在留意了，现在合浦珠年年都在涨价，倒是早买不如迟买。” “杨太太精明。”王太太又沉吟，“也不知道平国公夫人身边缺不缺南珠……” “三姐恰好也是今早从光福启程回府。”大太太就笑了，“怕是这前后也就到家了，到时候自然要见面说话，王太太不妨自己问她。” 王太太多少有些尴尬，就没有接大太太的话头，而是笑着打量了七娘子一眼，“这孩子倒是和杨太太身边的四少爷有几分相似。” 九哥其实行四，不熟悉的人家，都以四少爷呼之，只有李太太这样亲近的长辈才叫九哥。 王太太不知道七娘子是九哥的双生姐姐，所以才有这么一句。 大太太稍稍有些不自然，却仍是笑道，“这是九哥的双生姐姐，前几年一直在生养的姨娘身边侍疾，今年才进正院来养活。” 对外，大太太一直是这个说法。 王太太就夸大太太，“真是慈母。”又笑眯眯地问六娘子，“今年几岁了？” 五娘子脸上就露出了少少的不快。 张太太看在眼里，也就夸起了五娘子，“生得越来越明艳了。” 场面一时是一团和气，大太太也说了京里的见闻给两位太太听，又问张太太，“今年置办了多少田土？” 张太太笑眯眯地掩口，“见笑了，我家那口子一喝了酒，什么都做得出来，手里有些余钱，就要置办了田土把地契藏好了，才能安心。”又道，“不过是多置了四五十顷罢了，如今江苏的田土也贵，倒是福建一带，大有赚头。” 她们主母说起家里的事，自然都是一套一套的，女儿家们哪里听得进去，五娘子枯坐无聊，坐立不安的，大太太看在眼里倒不由好笑，温言道，“都下去吧！” 王太太还问大太太，“四少爷得闲了，也出来见一见，上次要见他，偏又病了，倒有一年没见了。还有三姑娘……听说也出挑得越发好了！” “他在园子里玩呢，这就派人叫去。”大太太就好像没听到王太太的后一句话，“还有许家的表少爷也在家，请出来见见？” 王太太和张太太对视了一眼，王太太才要说话，五娘子却是等得有些不耐烦了，就先起身给两位太太行礼。 六娘子和七娘子也只好跟着起身出了正屋。 六娘子就问五娘子，“姐姐做什么去？” “表哥闲坐无聊，先到了我屋里和我打双陆，一局才打到一半呢！”五娘子的双陆却是打得好，又邀六娘子，“你也来打？” 六娘子转了转眼珠，道，“我打得不好，又有些倦了，还是回小香雪去睡一会吧。” 五娘子也不在意，便先进了东偏院，六娘子方才扯了七娘子，兴冲冲地道，“走，到小香雪荡秋千去！” 神采飞扬，顾盼有神，哪里还有丝毫倦意？ 七娘子忍俊不禁，想着也有多日没进百芳园，就点头笑道，“悄悄的，别被五姐看到了，倒埋怨你推脱。” 六娘子转了转眼珠，不以为然，却也没有多说什么。 身在正院，还是谨言慎行为好。 两人进了百芳园，正好看到九哥身边新来服侍的小丫鬟从园子里出来，手里还拿了一捧菊花。 七娘子就随手拉了她笑道，“你去西偏院和白露姐姐说一声，就说我和六娘子进小香雪去荡秋千了，到晚饭时分再进院子里。” 小丫鬟忙福身应是，“这就去带话。” 六娘子看着她进了正院，才问七娘子，“是新提拔上来服侍九哥的？” “嗯，也是正院执事的女儿。”七娘子点了点头。 九哥身边的差事，是杨家最好的缺了，肥水不流外人田，众人都争着送人进来，这丫鬟看着虽然普通，身后却说不定有好几个靠山。 六娘子就格外看了那小丫鬟一眼，“叫什么名字？——倒是和药妈妈有几分相似。” “就是药妈妈的外孙女。” 两人一头说话，一头过了万花溪上的小桥。 迎面恰好遇到了三霞中的一个。