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    也到年纪了……

    ☆、250遗言

    老爷子今年已经是八十五岁高龄,这一阵子身子也渐渐衰弱了下去,他自己颇为看得开，一应后事都在亲自预备，坟地也是早都点选好了的，可说众人心里，都有了些准备。蕙娘听了权仲白这话,虽说心头就是一痛，但勉强也掌得住,她忙问,“要不要把两个孩子带过去？”

    按说权家两个孩子，已经是老爷子的外孙辈，算是外姓人了，去不去都可。但焦家情况还是要特殊些，权仲白道，“我和你先过去吧，不然，那府里也没个做主的人。焦鹤今年都多大年纪了，镇不住场子。”

    蕙娘一想也是：两个姨娘都没有管过家务，四太太现在自己都是缠绵病榻……她道，“那我和你先走，焦梅带着两个孩子再来吧。”

    权仲白点了点头，略作犹豫，便把自己身上披的一件薄披风给解了，丢给清蕙道，“我们骑马过去！”

    清蕙明白他的意思，将披风裹在身上，又戴上兜帽，以此遮掩自己的女装。和权仲白一前一后上了马，一路放马跑到城内焦府时，却见老太爷半靠在床上，颇有几分不耐烦地冲底下人发脾气。“我说了没事，你们又偏要四处惊动人。”

    他看来神志清醒、面颊上甚至还有微微的红晕，虽不说精神十足，但也绝非弥留下世的样子。蕙娘和权仲白都是一怔，倒是焦鹤老管家见到他们进来了，忙上前道，“孙姑爷终于到了——老爷子从昨天早上起，就不吃饭了……”

    算来，老人家已有四餐水米未进了。蕙娘悚然而惊，不觉就红了眼眶，她一下失去了从来的镇定和冷静，膝盖一软，跪到了祖父身边，轻轻地道，“老爷子，您好歹吃一点儿吧——”

    权仲白也跟着坐到了床边，拿起老爷子的手，不过闭眼片刻，便又放下，他不容老爷子抗议，迅捷地翻了翻老爷子的眼皮，又捏开他的下颚看了看舌苔，便冲蕙娘摇了摇头，低声道，“不要说了，老爷子有福气，走得这么安详，那是百里挑一的善终了……”

    这句话一说出来，焦鹤首先掌不住放了声——其实心里都有准备，只是被权仲白一语道破，总是接受不了。蕙娘含泪道，“你怎么当老爷子面就——”

    “好了。”老爷子有些不满地道，“都把我当什么了？你祖父虽然临到撒手，难道就会糊涂成这个样子，连自己时辰到没到都不明白？”

    他想要坐起身，却终究乏力，只一动又靠了回去，只好自嘲一笑，轻轻地说，“明白了一辈子，到走也这样明白，仲白说得不错，半世宦海沉浮，和我一般能得善终的又有几人……”

    到这个时候，也不那样讲究避讳了，四太太在里头估计是起不来，三姨娘带了一群仆妇在旁伺候，她赶着把焦鹤劝出去了，此时进来轻轻一拉蕙娘衣袖，低声请示，“是不是该给文娘报个信儿——”

    “是该，”蕙娘也知道此时没有自己伤心的余地，府里的事终究还要自己做主，只好抹了抹眼睛，和三姨娘走到廊下说话，“焦梅一会就来了，他会帮着操办的。您先让人到王家、方家……”

    点了几户老爷子多年得意门生出来，又道，“还让他们预备下白事东西，看来——”

    话没说完，听到里头一声动静，误以为是老爷子撒手，忙奔进去，才知道是自己虚惊了。只也不敢再出屋子，只是坐在老爷子榻前的小几子上，眼巴巴地盯着老人家瞧。

    老爷子毕竟是有几分虚弱了，他闭上眼歇了一会，才欣慰而又怀念地望向蕙娘，轻声道，“做什么，忽然间，又变成小时候那个样子，只顾着坐在我边上瞪眼睛……”

    说着，便垂下手来，让蕙娘握住。蕙娘再忍不住，紧紧地握住祖父那温暖而粗糙的手，呜呜咽咽地道，“祖父，蕙儿舍不得您……”

    老爷子微微一笑，“祖父又何尝舍得你呢，总是人生走到这一步而已……该到地下，去和你爹、你祖母这一大家子人团圆啦。一想到这儿，你祖父又觉得也没那样难放手了……”

    他话音刚落，屋外不由便响起一阵哭声，焦子乔、四姨娘扶着歪歪倒倒的四太太进了屋子。四太太哭得站都站不住了，却还不住道，“要为爹高兴，要为爹高兴……这是一家团聚，是一家团聚了！”

    到了这时候，才觉出焦家人少，这么几个人，已经是全家到齐。蕙娘只觉满腹凄凉，平时十分的精明才智，此时连一分也发挥不出，活像是回到幼年时分，蜷在祖父身边，只懂得擎着眼四处去看，却不明白该说什么，该做什么。还是权仲白比较不动情绪，进进出出安排了一番，屋内顿时就有条理了，先有些惊慌的下人们，如今也都安稳下来，一面在邻室预备白事，一面给老太爷呈上羹汤，老太爷什么都不要吃，只喝一口水，含含还吐了出来。

    他精神倒还算不错，没一会就嫌众人都围着他，吵闹得很，因道，“你们都到外头去吧，不要哭哭啼啼的，老子的喜事按喜丧来办！都给我乐起来！”

    蕙娘和四太太、三姨娘面面相觑：老爷子虽然是全寿、全终，但焦家遭遇大劫人丁太不兴旺，却是无论如何都靠不上全福的边了。

    但老人家霸气了大半辈子，临到老了也还是这么说一不二，见众人不应，他便喝道，“外头人怎么论，他们论去，老子一生逍遥，天也斗过、人也斗过，一生宦海得意，天下事尽在我手，退也退得漂亮——我活得够本了！我说是喜丧，那就是喜丧！”

    权仲白本不做声，此时忙道，“是，您说什么就是什么！”

    又给众人使眼色，众人恍然大悟，都纷纷道，“您说的是！”

    便又都退出屋子，要去隔邻等候，唯独蕙娘舍不得走，老爷子也没撵她。等屋内并无别人，只有权仲白和蕙娘了，方对权仲白摆了摆手，露出疲倦来，微不可闻地道，“你也先出去一会吧……”

    权仲白和蕙娘交换了一个眼色，指了指案旁银磬，见蕙娘会意，便也退了出去：众人心里都有数的，老爷子一向疼蕙娘，现在这是要乘着自己精神还清醒，再和她掏掏心窝子了。

    “嘿……”可没想到，老爷子沉默了片刻，一开口，又是自嘲地一笑，“都让着我呢，我看，等我咽了气，你们还得当一般丧事来办……”

    他摇了摇头，止住了蕙娘未出口的话语，慈爱地道，“丫头，坐到我身边来。”

    蕙娘揩了揩眼睛，坐到老人家身侧，强笑道，“谁说的，我答应您，这事咱们就按喜丧来办，谁也不许哭鼻子！”

    老爷子被她逗乐了，他伸出手想要摸蕙娘的脸颊，可手到了半空，又没了力气。蕙娘忙捉住他的手，放到自己脸侧。

    “还是不要那样惊世骇俗