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    端和帝点了点头，说道：“此次你立了功，朕会吩咐下去，升你做个百户。但你要记住，此事绝不能让任何人知晓，从侧门出去吧。”端和帝叫刘德喜送那个小旗出去，这才召见朱翊深。

    朱翊深进殿后跪下行礼。方才他并没看见有“重臣”从殿内出去，此刻进殿也没看见旁人，心中觉得蹊跷。若是朝中“重臣”，何必避他不见？

    端和帝凝视着他，微微笑道：“你回来得很快啊。朕原以为你九月才会到。”

    朱翊深警觉，立刻说道：“臣弟去时多坐马车，因为右手有伤。在王庭发生了一次意外，再次伤到右臂，恰好那里有个老巫医，医术颇为精湛，恰好将臣弟的右手给治好了。臣弟身负皇命，归心似箭，所以回来时骑马，便快了许多。”

    端和帝脸上的笑容更深。若朱翊深胆敢隐瞒手伤之事，他立刻就可以治他一个欺君之罪，这小子还算聪明，没有欺瞒。他转而说道：“没想到瓦剌的巫医医术竟如此高超，能将你治好。朕曾说过九弟是文武全才，手废掉就太可惜了。此次你不辱使命，成功解除了瓦剌对北部边境的威胁，朕应当重赏你。你想要什么赏赐？”

    朱翊深当然不会以为皇兄是真心想要赏他，叩首道：“食君之禄，为君分忧。这是臣弟分内之事，不敢要求赏赐。”

    明间里安静了一瞬。夏日酷暑，窗外蝉鸣不歇。乾清宫是单独的一座宫殿，地势偏高，前后没有遮掩，仿佛一座蒸炉。这殿内放了几座冰山，有宫女正用扇子扇风，倒也不觉得炎热。可朱翊深的后背还是出了一层汗。

    他曾坐在如今端和帝所坐的地方，轻易断别人的生死。有许多朝臣和心腹都因一言不慎，在这里被他逐出了宫门，流徙千里。

    此刻人为刀俎，他为鱼肉，才知此中煎熬。

    半晌，宝座上的端和帝说道：“话虽如此，但有功便该赏。朕日前看了舆图，觉得贵州很不错。那里临四川，湖广，物产丰富，辖云南、广西，是军事要冲。朕提你的食邑，选此处为你就藩之地如何？以九弟的才能，必能将之治理得井井有条。”

    朱翊深的手在袖中握紧，没想到皇帝又绕到了就藩这件事上来。贵州驻守重兵，国策是以民养兵，百姓负担极重，连年发生暴动，而且逃兵的现象十分严重。云南和广西都采取羁縻政策，由当地的少数民族自己管治，民风彪悍，与朝廷所派官员本就不和，有几任承宣布政使甚至死得不明不白，此后除非武将，没有文官敢前往赴任。

    所以别说他未必能顺利到达贵州司，就算到了，横死也没什么好奇怪的。

    “皇兄费心了，臣弟万般感激。只不过离开瓦剌王庭的时候，阿古拉说晚两个月便会派使臣团来京，到时要臣弟好好接待他们。这是两国修好的绝佳机会，臣弟与他们打过交道，希望为皇兄促成此事。”

    他言辞间万般恳切，且滴水不漏。点出瓦剌只认他朱翊深，派别人可能会将好不容易谈下来的休兵搞砸。

    端和帝慢慢抚摸着桌上的麒麟玉镇纸，俯瞰跪在地上的那个人，目光幽沉。朱翊深，你拖得了一时，拖得了一世么？朕倒要看看，等瓦剌使臣离京，你还有何借口留在京城。

    ……

    朱翊深从紫禁城出来时，已过酉时。下午，端和帝和他下了几盘棋，晚上还留他一道吃了晚膳。在外人看来，端和帝待他十分亲厚，可只有朱翊深自己知道，那几盘棋招招杀意，步步紧逼，无论他怎么退避，都无法躲开。

    这就是皇权，每个人在那位置上，都会变得不再像是自己。而皇权之下，其它的人又轻如蝼蚁。

    他心力交瘁，看到焦急等待的李怀恩和萧祐等人，恢复了寻常的脸色。李怀恩扶着他上马车，说道：“王爷，怎么这么久？”

    “皇上留我下棋，用膳，故而晚了些。无事，回府吧。”朱翊深低声说道。萧祐看了一眼他的神色，那并不是功臣被奖赏的模样，但他什么都没有问。

    毕竟帝王家的残酷，他们这些平头百姓，无法感同身受。

    朱翊深坐在马车里，外面清冷的月光从窗上飘动的帘子里漏进来，大街上也不复白日的喧嚣，鲜有行人。端和帝现在的年纪比他前生离世时还要大，两个人可谓旗鼓相当，他并不占什么优势。唯一的优势便是他经历过一世，但很多事情已经发生了改变。

    比如他前世没有出使瓦剌，再比如前世，皇上也没有要他去贵州就藩。

    现在前方仿佛弥漫着大雾，他不知道那里有没有路，会不会一步就踏进了万丈深渊。

    而且，皇帝对他的忌惮甚至比前世更深了。

    等送朱翊深回到王府，萧祐便告辞回锦衣卫。他现在官籍还在锦衣卫里头，朱翊深今日应对皇帝之时，忽然想到不能直接提出来要萧祐，那反而会引起皇帝的怀疑。

    此事须得从长计议。

    他拖着疲惫的步伐走到留园，看到留园前站着一个人，正翘首以盼。灯火映照着她明丽的脸蛋，有几分熟悉，又有几分陌生。他不禁停下脚步，心中有个声音呼之欲出。这是……那个团子？

    若澄从回到王府，就一直在盼朱翊深回来。从留园里面等到外面，从日薄西山等到银盘高悬。还时不时让碧云去门外查看，就是不见朱翊深的人影。周兰茵原本也跟她一起等，但后来王府里有事要她处理，她便离开了。素云和碧云还要回去整理行李，所以只留下若澄一个人。

    若澄再次垫脚张望的时候，看到路上站着一个熟悉的身影。她本来一直告诉自己要冷静克制，但看到他的那一刻，心中的感情如洪水般汹涌而出，再难控制，如离弦的箭一样冲过去，一把抱住了朱翊深：“哥哥！你终于回来了。”

    朱翊深忽然被少女抱着，有瞬间的恍惚。她已经长到他的胸前，玲珑的身段紧贴着他，他心中涌动着某种异样的感觉。少女身上有甜甜的茉莉花香味，沁人心脾。原来，她一直用这香气吗？前生他并没有在意过。

    “若澄？”他抬起双手，低头看着怀中的人。

    若澄仰起头，眼中泛着泪光，点了点头：“是我呀。你不认识我了吗？”

    朱翊深的确有点认不出来了，不过一年多的时间，那小糯米团子简直发生了翻天覆地的变化。虽然声音还是娇娇软软的，能辨认出来，可已经是个亭亭玉立的少女了。他伸手拍了拍她的背，手不知道放在哪里：“你长大了。”

    忽然间，他都有点不敢抱她了。

    若澄察觉到自己失礼，连忙松开手，退开两步，抬手擦了擦眼角的泪花，小声道：“你走了那么久，我当然长大了……倒是你，好像瘦了很多。”

    是真的瘦了，棱角越发突出冷峻。而且满脸的