选择

    蝉予以为这便是归顺，下面就要给他黥面，谁知接下来几日只是住在了乌额玛的花园中，每日陪她练练剑，跟纳刺哈摔跤，学学霜勒语，便再无其他事情。

    这些时日的居住，蝉予逐渐摸索清楚眼前众人的关系与暗流。

    蝉予估测，自己所住的地方类似炎国的望华台，尹国的赤泉宫，佐州的延元宫，是一处只有最尊贵望族才能居住的宫殿，乌额玛的花园是其中一处。

    这里的礼制与中原大不同，人人都很懒散，兵卒们闲下来就抽水烟唱歌，无论男女各个多才多艺，蝉予远远瞧着他们，想起那些死在自己刀下和被俘虏的霜勒壮汉，他们也是如此吗？

    除了兵卒，与蝉予接触最多的便是乌额玛和纳刺哈了。

    乌额玛是吉偈央木唯一的女儿，性子狠戾好斗，总与蝉予比拼刀法，她的刀法与中原不同，与沙场上的霜勒人更不同，多是压低身子攻人下盘，动作轻盈迅捷，与弯刀合二为一，且不懂得收敛锋芒，次次都把对手刺伤，蝉予自从来了，身上大小伤口没有断过，而见到蝉予受伤，乌额玛很兴奋。

    纳刺哈是乌额玛的勇士，可蝉予看得出，他也是她的追求者，身高体壮，下手不留情，蝉予从不敢在乌额玛不在场的情况下与他比拼，因为觉得他会扭断自己脖子。纳刺哈能成为乌额玛的勇士，一是因为他家世代都是共主的仆人，二是他是每次勇士大会的摔跤第一名，无论是背景还是能力都是一等一的强，可饶是如此，依旧得不到乌额玛的垂青，于是他便把怒火烧到了蝉予身上，觉得是他抢走了乌额玛的注意力。

    对此，蝉予虽然体会到，却不能用言语表达，只能想方设法避其锋芒。

    还有个叫雅集的老者，蝉予后来见过他几次，看样子是太傅，威望极高，乌额玛和纳刺哈都对他毕恭毕敬。

    除此之外还有些怪人出入，有几次，乌额玛的花园闯入了一个大块头。这个大块头个子不高，身材矮胖，衣着华丽，身后跟着好几名身材妖娆的霜勒侍女，那矮胖子看见蝉予十分好奇，围着他打转观察，臃肿的脸上都是口水，说话比蝉予还结巴，独自开心很久后，才在众侍女的劝说下离开了花园，后来蝉予从雅集那里得知，这是吉偈央木的小儿子苏阿吉，小时候发了一场高烧就傻掉了。

    吉偈央木还有个大儿子叫单查纳，与乌额玛的关系形同路人，身边也有眼下黥面的中原人谋事，二人都是吉偈央木嫡出，明争暗斗，对继承位虎视眈眈，只有又胖又傻的小儿子，整日沉浸在美女的环绕中编花篮玩。

    蝉予看着他们，不禁想起杨炎家的三兄妹，如此牢固又齐心的手足情，怕是世间再难寻。

    蝉予像个旁观者，默默注视着宫殿中的一切，他不怀念过往，也无法融入当地，又看不到吉偈央木的战略方针，一日一日，行尸走肉的活，只在夜晚看着月亮时，会握着玉蝉，怀念杨炎幼清的一切，回忆里没有痛苦，全是过往的美好。

    在天气逐渐热起来时，伯谦主动找上了门。

    伯谦将一头长发梳起来，用彩绳编了辫子，修身的袍子缀着水晶装饰，他挑了一个乌额玛不在的日子找来，约蝉予去集市上走走。

    蝉予此时已经知道他的身份仅在吉偈央木之下，便给花园内的下人留了个口信，与他一同出去。

    这是蝉予第一次走出宫殿，为显示身份的与众不同，二人骑马走在街市上。

    在蝉予看来，雄布勒玛相当繁华，店铺鳞次栉比，人群拥挤不堪，建筑全是生土与石砖搭建，白的耀眼，坚实又高耸，穿着鲜艳花俏的男女老少都是大嗓门，嚷嚷着蝉予半熟不熟的语言，喧赫中参杂着浓浓生活气息。

    可饶是如此喧闹，他们看到蝉予和伯谦的高头大马后，都自动噤声，让出一条路，并恭敬行礼，目送二人的小队伍过去后，继续投入到自己的生活里。

    蝉予想起在常州时，遇上了阵国客卿回国，整个常州的官道都被拦死，禁止通行，待到那位客卿出城后才恢复，在这里，卿族与百姓似乎没有中原那样隔阂。

    “与中原是不是差很多？”伯谦停下来，让侍从给他买了一包干果。

    “嗯……”蝉予点点头，那些人好奇的打量他，他同样打量这些人。

    “这是贸易区，后面会到钢铁区，工匠区，丝绸区，香料区……整个雄布勒玛，要比两个佐州还大，”伯谦接过干果，问蝉予；“吃吗？”

    蝉予摇摇头；“你要带我去哪？”

    “去了就知道了，”伯谦不以为然，静静地吃。

    “我听……雅集说，你在找人？当初纳刺哈……带我来这里，就是想看看……我是不是你……的亲眷？”蝉予问。

    “是，”伯谦点头；“我在差不多二十年前来到雄布勒玛，从此跟家人失散，其实我本不抱希望了，只是最近偶染风寒总不好，共主以为是我突然思乡情切，就想起为我寻找亲眷，专找有钱落魄的卿族，如此大费周章，结果只是徒增忧伤罢了。”

    他谈吐优雅轻柔，与粗犷豪放的霜勒人大不同，在这里这么多年，仍保持着中原人的含蓄。

    “怪不得……他们拿着我的玉……不肯给我，在到达……洛马以前，同行的中原人……都像是有钱人，那他们后来去哪了？”

    “不知道，”伯谦淡淡道，并不关心这些人的去处。

    蝉予也是随口一问，人命早已无法打动他。

    “乌女待你如何？”伯谦问；“她做事是有些鲁莽，不过对自己人很好，他还想让你做她的贴身，你可答应了？”

    “贴身是什么意思？”蝉予问。

    伯谦嚼着干果看向他，看他不像是撒谎；“就是我与共主那样。”

    蝉予一愣，伯谦与共主的关系大家都懂，共主正值壮年，女主去世后再未立新的，只日夜守着伯谦，俨然是把他当成新的女主对待。

    “没……没提过，”蝉予摇头，乌额玛的确没提过，她原本对蝉予的满身刺感兴趣，现如今蝉予一副了无生气的模样，她逐渐失了兴趣。

    “霜勒人与中原人最大的不同，便是有话直说，从不拐弯抹角，乌额玛处处与她阿吾……就是哥哥较劲，模仿他父王的为人处事，将来这二人必有一场夺位之争，你若能帮她一臂之力，不用怕在雄布勒玛站不稳位置。”

    “由此看，霜勒人……与中原人没什么区别……”蝉予小声说，渐渐的，二人走出拥挤的集市，前方石板地黝黑泥泞，远远能听见叮当作响的金石相击声，是铁匠铺，他们来到钢铁区。

    “人与人本就没太多区别，”伯谦道，他目视前方，有些感慨；“我当年来到这里，满目都是颠覆惯常认知的人和事，就觉得这一切与中原大不相同，是一片自由之土，可住下来才知道，都一样……”

    二人正说着，前面人群发出一阵呼喊，短暂的骚乱后，几个霜勒男子抓着一个半大小子出现在眼前，他们吵吵嚷嚷，半大小子奋力挣扎，接着他们抓住他的右手，按铁砧上，一个老者撸起袖子，手起刀落，将那半大小子的右手看了下来。

    蝉予看着那半大小子惨叫着满地打滚；“这是怎么了？”

    “偷盗，按照霜勒人的法典，凡是现场抓住偷盗的，当即砍掉右手，”伯谦似乎见怪不怪，眉都不带皱一下；“霜勒人华丽的袍子下面，是比中原人野蛮原始许多的制度，他们在贱民之下还有奴隶，那些奴隶的命与牲畜无误，所以共主力排众议，欢迎中原人加入霜勒，是想让中原人带来文明。”

    “可我带不来什么，只有仇恨……我只想杀高祯，”蝉予摇摇头。

    “杨炎氏……”伯谦念着这个姓氏，回头看向蝉予，眼中满是愁绪；“我也曾姓要炎。”

    要炎？蝉予一愣，那他是……杨炎氏之前的炎侯！？

    “我先父，是死在奏案上，被人从后面一剑穿喉，我随母后连夜逃离拉朗，却在炎国边缘遭到伏击，与家人失散，我辗转来到雄布勒玛，也曾派人去打听，却一直没有家人的消息，我也恨杨炎氏，可不得不说，他们的确比我先父治国有方，这么多年我们一直盘踞在撒拉勒河西岸，顶多占领丁令城，后来我建议共主趁着严冬统一霜勒五十九步，到时候再组建大军压境，谁知还没等我们结束平定，中原人自己就把杨炎氏斩尽杀绝……”伯谦说到这，冷笑一声；“人算不如天算，我也想不到会有一天，我与杨炎氏后裔说这话。”

    “现在的炎侯……登基后第一时间……归顺了阵国，他肯定是阵候……扶植的！”蝉予告诉伯谦；“而且……杨炎氏也是高祯扶植……他……为什么对炎国……如此钟情？”

    “因为高祯的儿子高放，就是死在了炎国，”伯谦叹口气，重提旧事；“他儿子冲撞了当时犀天子宠妃的胞弟，被贬到炎国戍边，后来他们一路打到了圣山，高放便死在了那里，从此高祯便恨上了炎国，借刀杀了要炎氏，下面又杀你们，他不会停手的，他就是要炎国这片土地世代不得安宁……”

    “你忍辱负重这么久，也是想借霜勒人之手杀高祯？”蝉予略略来了兴致，觉得伯谦与他是同路人。

    伯谦抿嘴一笑，看向蝉予；“忍辱负重？谁跟你说的……乌额玛？共主待我不薄，我与他之间，没你们想的那么复杂。”

    二人穿过集市区，钢铁区，到了香料区。

    这里顾名思义，买卖各种香料，除了卿族们喜欢的熏香，还有吃进嘴里的香料，各种浓郁味道参杂在空气中，挑逗路人嗅觉。

    走到一个店铺前，伯谦下了马，冲蝉予一歪头；“来吧。”

    蝉予以为他要带自己买香料，跟着走进去，却发现这家店铺似乎与众不同，店铺内也卖香料，但仔细看……染料偏多。

    店内除了掌柜，还有一名眼熟的女子，这是……是乌额玛身边的那个哑巴侍女？

    那个哑巴侍女看到伯谦，扑通一声跪下来，抓着他的袍角就哭，旁边侍从毫不留情，上去就将她踢翻，可哑巴侍女忍痛爬起来，膝行过去抓着伯谦仍旧不松手。

    “她求你给她一条生路，”掌柜是个干瘪的霜勒老人，他伸出枯枝一样的手指着哪个侍女；“她犯了错，要被剁去双手双脚，想让你求求情。”

    侍女连连点头，双手合十不住向伯谦跪拜。

    “她做了什么？”伯谦问。

    “她和共主的大儿子单查纳睡了，按照律法，她玷污了卿族，要接受惩罚，”掌柜老人替她说。

    可这个哑巴侍女却疯狂摇头，啊啊的比划着，掌柜老人不屑的解释；“她说是单查纳强迫她，为此乌额玛怀疑她的忠心，姑娘啊……这有什么用呢？你是个奴隶！你生来便是如此，接受吧。”

    哑巴侍女听完哭的更厉害了，浑身抽搐，抓着伯谦的袍角不松手，伯谦冷淡的垂着眼皮，抽回自己的衣服。在这里许多年，他虽不愿承认，却已逐步被这里同化，一边对种种事物看不过眼，一边无动于衷。

    那哑巴侍女再次被踢开后，转而去求蝉予。

    蝉予皱着眉，被她哭的心里有些乱，可也无能为力，他抬起头，对上伯谦瞪大的双眼。

    平时他总是睡不醒一样半闭着，忽然一睁开，那眼睛大的吓人。

    “你可知如何才能救她？也许你可以……”伯谦轻飘飘开口。

    “我……？”蝉予一愣。

    “还记得我曾经告诉你的吗？你若想得到共主认同，首先要将根扎在这里，中原人讲究落叶归根，所以霜勒人对中原人的要求会不一样，必须与当地人成亲生子才认同。”

    蝉予听罢连连摇头；“我不会成亲。”

    “不喜欢霜勒的女子？”

    “我……不喜欢女子，”蝉予坦白，这让伯谦有些意外；“怪不得……若有人得到乌女垂青，怎么会无动于衷。”

    哑巴侍女满脸鼻涕眼泪，看着两个高不可攀的人，眼中求生欲呼之欲出，她听不懂中原话，但她看出来……自己有希望了。

    蝉予并不愿意，冷着脸孔。

    “若是乌女发觉你不爱女子，自然对你失去兴趣，而你又不肯在霜勒扎根，到时你没有黥面，没人撑腰，只能当作奴隶卖掉，共主的确开明，却不仁慈，如果……你在这里留下孩子，有了黥面，哪怕乌女不愿意要你，在雄布勒玛也能生活下去，”说罢，伯谦看向哑巴侍女；“她是奴隶，自然不配成为你的妻子，可若她与你有一个孩子，反倒能洗脱她的奴隶身份，免过受罚，在我看来，这是一箭双雕的好事。”

    蝉予反感的摇摇头，他仍旧不愿意。

    哑巴侍女发出一声悲鸣，她觉得自己最后一线希望破碎了。

    “为什么非要是我？”蝉予闻。

    “实不相瞒，我今日带你来，就是为黥面而来的，”伯谦说着，指了指掌柜老人；“雄布勒玛的中原人黥面，大部分是他来刺，我可怜你遭遇与我相同，本想劝你委身乌额玛以达目的，顺便在这里将黥面刺上，但一路走来，我发觉你有心结……一根筋的只想报仇，不知道考虑其他的……”

    “我……跟你不同，我……不靠这个，不要用你的……做事方式，套用在我身上！”蝉予有种屈辱感，与以往经历的打骂不同，这次更让他心里难受。

    伯谦知道自己被看轻了，却并未觉得难堪，这么多年来，他已习惯，指着门口道；“那你便走出这家店，立刻离开雄布勒玛，不要等到乌额玛轰你，你不知道，你入住花园被不少人仇视，如果没了她的庇护，也没有黥面，你便是整座城的仇人。”

    蝉予愣住，没有动，他相信伯谦不是吓唬自己，一路走来，他的确没见过不带黥面的中原人。

    “香料区尽头，便是牲畜区，奴隶与家畜都在那里公开标价，这个哑巴侍女，就是乌额玛在那买回来的，因为身有残疾，价钱只是其他奴隶的一半，”伯谦看出蝉予的迟疑，继续道；“我这样劝你，不过是因为，你我皆是高祯的刀下残魂，你若不接受，便出去吧。”

    “那……她呢？”蝉予指着哪个哑巴侍女。

    哑巴侍女此时瘫坐在地上，失魂落魄，俨然是绝望了。

    “若是你能给她一个孩子，便是救她一命，能为卿族诞下孩子，是改变奴隶身份的唯一途径，而你也能给自己一个黥面，在雄布勒玛站稳脚，”说完，伯谦顿了一下；“我知道很多人不屑于如此做，可放眼望去，撒拉勒河以西，都是霜勒人地盘，你顶着中原人的脸，却没有黥面，根本没法回家。”

    回家？

    这句话刺痛了蝉予；“我没有家……我的家人被高祯赶尽杀绝了……”

    同样的遭遇，让伯谦感触颇深，他也是孤身一人流浪到此，“共主做了冗长的铺垫，就是为了进入中原时，能一口气打到佐州，这个天下姓什么，我已不在乎，我在乎的早就死光了……”

    蝉予内心如沸水一般翻腾；“你也留下了所谓的根基？”

    伯谦自嘲的笑了一下；“我是共主的枕边人，忠心自不必证明，或者……你也得到共主的垂青？”

    蝉予冷笑，嗤之以鼻，可他却迈不动步伐出去。

    伯谦所说的的确是他目前唯一出路，雄布勒玛看似宏伟包容，却一样要付出代价。仰头深吸一口气，蝉予四肢冰冷发麻，他忽然意识到，今生再也遇不到杨炎幼清这样全心全意为他好的人了，他仿佛耗尽了一生的好运遇见这个人，可惜他不结善缘，短短几年的幸福如白驹过隙，转瞬即逝，紧接着便是一路坎坷，几次将他逼入穷途，如果再来一次逃亡之旅，蝉予不确定自己还能不能活下去。

    可他想活，他还没有报仇，他必须活……至少在报仇成功之前，为了杨炎幼清。

    伯谦并未催促他，只静静地看，心中百感交杂，蝉予让他想起将近二十年前的自己。

    那时伯谦没有他的好运，为活命逃到撒拉勒河西岸，被霜勒人抓住当作奴隶对待，曾经享尽荣华富贵的他像牛马一样被拴在木桩边，承受过路的人随便审视，经过几日的暴晒饥渴后，被一个香料商买走，他在那人家中受尽屈辱折磨，待到一年后，假装乖顺的伯谦得到出门的机会，他怀揣国恨家仇，想要回到中原，可事实却是无能为力，他万念俱灰打算寻死，一头撞向迎面而来的珞金马车，谁想这居然是共主吉偈央木的座驾。被惊扰后，共主下了车，看到满头是血的伯谦。简短对视后，伯谦摇晃着站起身，在众人的惊愕中，用生涩的霜勒话说，我是炎国太子。

    也是这句话改变了他的命运。

    现在看着蝉予，伯谦仿佛看着曾经的自己，一样的凄惨境地，一样固执不服输，可越是这样坚硬，越容易折断……这是他当奴隶时悟出来的。

    他不想看着另一个自己，再次走入奴隶区。

    蝉予僵硬片刻，最终挪动了步子，伯谦全身绷紧，眼睛瞪的酸疼，意愿呼之欲出，倘若蝉予真的转身走出这个房间，他将前途堪忧，自己也帮不了他。

    蝉予没理会伯谦，半弯腰将那个哑巴侍女扶了起来。

    哑巴侍女楞楞地看向蝉予，接着全身一软瘫倒在地，哭着给他磕头。

    伯谦攥攥手，他居然出汗了。

    “我不喜欢女人……可我也想活着，想报仇，”蝉予摇摇头；“等杀了高祯……我就去向他赔罪。”

    伯谦听懂了，蝉予所说的“他”，便是他的心结。