二十三、三箭

    十天后，城郊聚集了百来个劲装少年，一个个抓签，按签号上场比武。这些少年的本事不值一提，倒是个个生龙活虎，冲劲十足。场子里打打杀杀，场子外呐喊助威，还有人举着锣鼓乱敲。不知道的人瞧见，还以为是到了庙会。

    前两天是初试，思明本来不用到场，但他怎么肯不凑这热闹。一边看，一边指指点点，又在人群里找长生。但场子里人多，找了半天没找到，只好算了。

    第三天是决赛。场子里搭起座高台，思明和几个武官坐在上头，视野开阔。他一边左看右看，一边听传令官报前十六的名字，报到第八个，听到个刘字，忙往下看，出列的少年正是自己见过的那个，一下就来了劲。

    长生当然也看到了思明。他想朝台上挥手，又怕显得扎眼，忍住了，只打起十二分精神，要在思明跟前一展身手，

    前面两组比完，轮到长生上场。他用的长剑，对手用的虎头刀。刀剑都是近战兵器，在战场上不如枪矛好用，但轻便灵活，参赛的少年中，就数用这两种兵器的多。

    思明在台上看得真真的，和长生比的那个虽然不到十八，但身量和成年人没两样，使一路六合刀，纵劈横砍，刀刀带风。长生不敢硬挡，灵活地躲来躲去，看到哪里露出空挡，才上去攻一两下。来去拆了二十多招，长生渐渐放开手脚，眼看那人一刀劈空，肩膀那里有个破绽，就一剑刺过去，那人使招二郎担山挡开。刀剑相击，长生力气没人家大，退了一步。那大个儿向前横刀一劈。长生退后避开。那人又抡起单刀，当头直砍。

    那人连出三招，每招都虎虎生风，虽然场上用的刀剑都不开刃，但考官见那人力气大，挨着一下也要受伤，就按住腰间兵器，准备一旦长生躲不开，就要上前格挡。但长生压根没打算躲，反而身子一矮，向前扑去，就像跑急了收不住脚，笔直冲进那大个子怀里。

    那人举着刀，还没砍下来，胸口空门大开，被长生扑到近身，刀在外头，人在里头，这一刀就劈不到人身上。那人反应也不慢，双肘一曲，结结实实凿在长生背上。长生挨了这下狠的，反咬了牙，用尽全力撞在那人胸口。那人下盘不稳，被撞得倒退几步，一屁股摔在地上，虎头刀也脱了手。

    那人挣扎着要站起来，脖子上一凉，被长生拿剑架在脖子上，叫着，“你输了！”。那人不服，一把把长生推开，骂道，“输个屁！”，跟着一骨碌爬起身。

    长生没打算伤人，冷不防被那人推开，心里很气，就要再打。考官已经过来了，宣布胜负已分。那人兵器脱手，又被制住要害，算长生赢了。长生忍着背痛，一边龇牙咧嘴，一边喜笑颜开，退到场边休息。

    思明看到长生首战告捷，也很得意，觉得自己眼光好，了不起。后来几场比试各有胜负，思明看到精彩的地方要叫好，见人出了错要嘲笑，还要跟旁边的几个武官说话，一个人撑起了台上一半的场面。

    按照赛制，十六个少年每人要比两轮。长生第二个对手也是用剑，一招一式中规中矩。长生虽然占上风，但对方一味死守，也不容易攻下来。两人打了很久，他后背又还疼着，有点不耐烦了，连连急攻。那人倒沉得住气，见招拆招，忽然看到长生一招用得太老，左肩露出好大一个空挡，不及细想，举剑刺了过去。

    长生就等着他这招，立刻一招二郎担山，拿剑当刀使，全力往那人剑上砍去。只听呛啷一声金铁相击，两人各退开一步，又听铛铛两声，那人的剑掉在地上，长生手里虽然还抓着剑把，剑身却只剩了一半。

    思明在上头看得直拍大腿，称赞，“聪明！聪明！”又说，“可惜，可惜。”他看出长生那招是故意露出破绽，等那人来攻，好借机震掉对方的剑。那招二郎担山是先前用刀的大个子使的，长生只见了一次，就学的像模像样，时机抓得也没差，就忘了要紧的一条——刀厚剑薄，剑身是吃不住力的。这一下虽然把对手的兵器震飞，自己的兵器也断了。按规则，两人都没了兵器，就算平手。思明都在替他可惜，长生当然更加懊丧，但也无可奈何。

    两轮比完，长生一胜一平，排在前六。他还在高兴，忽然看到有人牵着几匹马进来，又有人在场子里立起几座草垛。他看了半天，忍不住开口，“这是干什么？”旁边一名少年听了就说，“考弓箭啊，还能干什么。”长生大吃一惊，说，“还要考弓箭？”那少年看稀奇似地看他，“年年小春试的最后一轮都是考弓箭，你不知道？”长生张口结舌，说不出话来。

    京城里学武的少年虽然多，但要不是富贵人家，也没什么人会养匹马来专门练骑射。但其他人都早知道要考射箭，怎么都会找个师父，临时教导几天也是好的，像长生这样，事到临头才知道的，还真只有他一个。

    跟着令官过来，叫他们去选马匹弓箭。长生跟众人一起过去，硬着头皮随便牵了匹马，取弓箭时看到箭囊里只有三支羽箭，就是只能发箭三次。前五个人依次上去时，他也顾不上被人笑话，站在场边瞪大眼睛，比比划划地学弯弓放箭的姿势。但这临时的佛脚抱不了多久，没一刻，那五个就比完了，也有三箭都中了草靶的，也有中了一两箭的。

    长生知道到了这时，那是死扛也要撑的，当下一咬牙，翻身上马，又双腿一踢，那马就朝场内小步跑去。他腿肚子微微哆嗦，骑在马上东倒西歪，伸手拔出一支箭，架在弓上。

    思明在台上看得明白，见长生弯弓搭箭的姿势不伦不类，就知道他对射箭一窍不通，心里好笑，又要看他怎么应对。

    长生又要控马，又要取准，紧张得全身冒汗，弓只拉开了一半，右手一松，第一支箭歪歪扭扭射了出去，飞了五六尺就落到地上。围观的人看了，都大笑起来。

    他跑过场中，又圈马跑回来，再搭上一支箭，嘴里不断念着，“别慌，别慌”，一边瞄准草靶。这次他吸取上一箭的教训，拉满了弓，瞄着草靶，迟迟不敢松手。直到快要跑过中场，才手放弓弦。羽箭划出道弧线，擦过草靶右侧，却没钉住，斜斜落在地上。

    长生又气又急，又不敢气馁，憋着劲儿，抽出最后一支羽箭。

    众人只听到弓弦声响，再看那草垛，靶上靶下都没箭，正在奇怪，忽然有人叫起来，“在那里了！”，原来这最后一箭力道够了，方向却差了十万八千里。箭头插在离靶几丈远的地上，箭尾还在颤个不停。

    长生一松弓弦，就知道要脱靶，再听到围观的人大笑，羞得无地自容，交还马匹长弓时头都不敢抬，既怕看到人家嘲笑轻蔑的目光，又怕别人看到自己掉泪。他知道这次不但拿不到好名次，只怕所有十六个人里，就自己一个三箭落空。这时又是伤心，又是羞愧，恨不得就跟那支箭一样，一头扎进地里。